C'est peut-être un paradoxe mais En Avant est revenu de Lens en partie rassuré. C'est la valeur de la prestation bretonne en seconde mi-temps face à l'un des ténors du championnat, qui autorise cet état de fait. Il a certes manqué le plus important (les buts) mais il y avait l'esprit, la volonté, le physique et la manière. Autant de signes porteurs d'espoir avant les deux matches à venir qui seront décisifs.
"Après Marseille, j'ai critiqué durement mes joueurs. Mais à Lens, avec ce qu'ils ont fait, il y a à nouveau espoir de prendre des points".
C'est en ces termes que Francis Smerecki a rapidement résumé une soirée lensoise au cours de laquelle les points positifs ont été nombreux. De la stabilité défensive avec un Laspalles en gros progrès à l'abnégation du milieu de terrain, les satisfactions ont été réelles. Dommage qu'une attaque scotchée n'ait pas su concrétiser pour gommer les conséquences d'une nouvelle erreur de défense.

Guingamp a montré deux visages. Celui de la première mi-temps a confirmé l'amélioration entrevue à Thionville: une équipe attentive d'entrée de jeu, bien en place, mais qui a quand même commis et payé cash une erreur de placement.
Et puis il y a eu cette seconde période, conquérante, qui a vu En Avant imposer son physique et s'installer dans la moitié de terrain lensoise. Certes, les Nordistes ont eu quelques contres. Mais Guingamp s'y exposait et a su les négocier.
Les joueurs de Smerecki n'ont pas pu concrétiser leur bonne volonté et c'est bien là que la bât blesse. "Il va falloir continuer dans l'esprit de la deuxième mi-temps et jouer avec autant d'application", constatait Claude Michel. Bertrand Salomon se disait rassuré: "J'ai retrouvé une équipe, avec une âme et c'est important pour la suite".

C'est vrai qu'En Avant a retrouvé son collectif: "Aujourd'hui on peut prétendre à faire un résultat. L'équipe ne manque pas de confiance car si tel avait été le cas, elle n'aurait pas dominé outrageusement cette équipe lensoise comme elle l'a fait", dit Smerecki.
Alors, pourquoi cette contre-vérité? "Il nous reste à règler ce problème d'inefficacité devant le but. A nous de trouver la solution dans ce qui existe chez nous actuellement", répond Smerecki. Avec Lionel Rouxel et Daniel Moreira qui ont joué en-dessous de leur valeur, avec Fiorèse qui avait la gnac mais pas autant d'espace qu'à Thionville, Guingamp pouvait difficilement menacer la défense lensoise en première mi-temps. Par contre, lorsqu'il est entré en jeu, Marc Libbra a beaucoup pesé, comme il l'a fait à Auxerre du reste. Alors, Libbra libérateur ? Peut-être car l'ex-Marseillais semble bien monter en puissance et il n'est pas pensable qu'il continue à être aussi malchanceux. C'est sans doute à son niveau que réside actuellement le salut des Guingampais qui vont aussi récupérer prochainement David Garcion en attendant le retour de Charles-Edouard Coridon.

En Avant de Guingamp est en train de battre un record. Sept fois, il a encaissé un but dans les cinq premières minutes du match ! Cette drôle de particularité pourrait être simplement anecdotique mais elle est surtout inquiétante. Elle rév•le des faiblesses qui mèneront tout droit à la Division 2 si un remède n'est pas rapidement trouvé.

Négligence? Manque de concentration ? Bien au contraire, ils ne pensent qu'à ça. Au Vélodrome de Marseille plus qu'ailleurs, les Guingampais étaient sur leurs gardes. Ils n'avaient cessé d'en parler entre eux. Ils s'étaient préparés mentalement à faire front dans l'orage du début de match. Mieux, ils s'étaient préparés aussi physiquement, se livrant à un échauffement inédit devant les buts de Ronald Thomas. D'un côté les titulaires, arc-boutés en défense et le couteau entre les dents. De l'autre, les remplaçants qui les pilonnaient...
Mais quand il a fallu passer à l'exercice réel, les Guingampais se sont montrés plus friables, plus mal positionnés que jamais... "Quelle solution nous reste-t-il?, s'interroge Claude Michel. Faut-il que dans les dix premières minutes nous nous bornions à botter systématiquement en touche?" Le capitaine ne comprend pas et ses équipiers pas davantage. Lilian Nalis: "Nous restions sur cinq matchs sans défaite et là, on en perd trois de rang. Même si parmi ces matches, il y en avait deux très difficiles, à Auxerre et à Marseille, cette succession de défaites devient inquiétante. Le signal d'alarme est tiré. Nous ne sommes pourtant pas revenus après la trêve en nous croyant supérieurs. Nous avons toujours bien conscience que c'est en bataillant que nous nous maintiendrons à ce niveau".

Si ce ne sont pas les têtes qui lâchent, c'est quoi alors? Yannick Baret parle des "trop nombreuses erreurs techniques, des lacunes défensives qui font qu'en ce moment nous n'avons pas le niveau".
Et si c'était tout bêtement ça ? Dans son état actuel En Avant ne fait tout simplement pas le poids. Michel: "Avec David (Garcion) et Charly (Coridon), il y aurait plus de solutions pour jouer au ballon. A Strasbourg, pour son premier match avec nous, on avait vu ce que nous apportait David. Il est capable d'éliminer un adversaire, de donner des bons ballons. On n'a rien de tout ça en ce moment. Nous récupèrons les ballons, nous les donnons mais aussitôt, ils reviennent. Ça ne mène à rien et ça nous épuise".
Heureusement encore qu'il y a Moreira dont la forme étincelante ne se dément pas. Michel n'ose pas imaginer ce qu'il adviendrait si le jeune Daniel venait à baisser de pied. "Ouh là, là... Nous serions mal!"

Mal, En Avant l'est déjà. Par le fait des deux absences évoquées plus haut. Par la méforme de Laspalles, de Libbra, de Bancarel. Il y a aussi le puissant Marquet qui rendra sûrement des services d'ici à la fin de la saison. Il y a Hugues... Non que Thomas (23 ans) n'ait pas le niveau. Au contraire, c'est un gardien d'avenir qui multiplie les interventions de classe. Mais toutes ces fautes défensives, ces mauvais positionnements s'expliquent sårement en partie par l'absence d'Angelo, l'aboyeur.
En Avant, tel qu'il est là, est plus faible que l'an dernier. Carnot n'a pas de successeur pour fabriquer du jeu ni pour décocher des coups de patte décisifs. Wreh n'est plus là pour peser sur une défense 90 minutes durant. Alors, c'est sans issue? Eh bien non, puisque l'état de l'effectif ne peut que s'améliorer, même si cela "se fera forcément à petit dose", comme le précise Smerecki. Pourvu que ce soit assez tôt. Avant que les têtes n'aient lâché. "Chez nous, le 4 février contre Toulouse, nous allons avoir une pression terrible", prévoit le capitaine.

Avant la trêve, En Avant avait aligné cinq matchs sans défaite (trois nuls et deux courtes victoires). Durant cette période, Francis Smerecki avait opté pour la solidité. "Mais la solidité, en ce moment, nous ne l'avons pas", constate l'entraîneur guingampais, qui se trouve donc conduit à "construire une nouvelle logique". Ce qui veut dire? "Qu'il nous faut sans doute être plus audacieux". En Avant alignera donc à Marseille un dispositif plus offensif .

Cela dit, il ne s'agit pas de faire passer pour une révolution ce qui n'est qu'un léger réaménagement. Il ne faut pas en déduire non plus qu'En Avant va se lancer à l'abordage au Stade Vélodrome. Tenter le coup peut-être, mais pas s'exposer à un énorme bouillon. "On ne peut pas négliger le goal-average car le maintien peut se jouer à peu de chose", rappelle d'ailleurs Smerecki, qui note que, pour l'heure, la différence de buts affichée par son équipe est meilleure que celle de la plupart de ses concurrents. Au fait, on y vient à la concurrence. "Le championnat à six (NDLR : les six derniers du classement actuel) qui était prévisible en début de saison, démarre vraiment. Ces six équipes qui vont lutter pour le maintien sont, à une exception près -Strasbourg à la place de Toulouse- celles que j'avais en tête avant le coup d'envoi du championnat. Nous recevrons deux d'entre elles, Châteauroux et Le Havre. Nous irons à Rennes et à Cannes. Quatre matchs très importants, auxquels on peut ajouter celui que nous jouerons chez nous contre Toulouse, voire celui que nous disputerons à Nantes. Sur ce groupe de rencontres, il nous faut au moins deux victoires et un nul. Le compte n'y sera pas. Il manquera encore deux victoires que nous devrons aller chercher ailleurs, contre meilleurs que nous".

C'est désormais une certitude, Ryzkard Czerwiec, le meneur de jeu polonais, va rejoindre son pays. Il a signé un contrat en faveur du club de Wisla Cracovie (D1) et quittera définitivement la Bretagne dans les prochains jours.